隨著石油工業(yè)的發(fā)展，高凝、高粘原油在石油總產(chǎn)量中所占的比例日益增加。對(duì)這類(lèi)原油國(guó)內(nèi)外一般都采用加熱輸送。加熱輸送分直接加熱輸送和間接加熱輸送。直接加熱輸送是用爐子加熱或摻熱液與井口油氣水混合加熱而進(jìn)行輸送；間接加熱輸送是采用熱水伴隨、蒸汽伴隨，積膚效應(yīng)等加熱方式進(jìn)行輸送。同時(shí)，所有的油田都要經(jīng)歷含水開(kāi)發(fā)期的，特別是采油速度大和采取注水強(qiáng)化開(kāi)發(fā)的油田，無(wú)水采油期一般都較短，油井見(jiàn)水早，原油含水率增長(zhǎng)快。原油含水不僅增加了儲(chǔ)存、輸送、煉制過(guò)程中設(shè)備的負(fù)荷。而且增加了升溫時(shí)的燃料消耗，甚至因?yàn)樗泻}等而引起設(shè)備和管道的結(jié)垢或腐蝕。因此，原油含水有百害無(wú)一利。但水在油田開(kāi)發(fā)過(guò)程中，幾乎是原油的“永遠(yuǎn)伴生者”，尤其是在油田開(kāi)發(fā)的中后期，油井不采水，也就沒(méi)有了油。所以原油脫水就成為油田開(kāi)發(fā)過(guò)程中一個(gè)不可缺少的環(huán)節(jié)，一直受到人們的重視。其中，有一種簡(jiǎn)單且容易實(shí)現(xiàn)的方法，就是沉降分離脫水。這是利用水重油輕的原理，在原油通過(guò)一個(gè)特定的裝置時(shí)，使水下沉，油、水分開(kāi)。這也是所有原油脫水的基本過(guò)程。